La sigaretta elettronica nasce come un oggetto pensato soprattutto per tutti i fumatori che desiderano sostituire la sigaretta tradizionale con un oggetto molto simile ma non altrettanto dannoso, senza rinunciare al piacere di “fumare” poiché riproduce ciò che il fumatore cerca: il gesto, il momento di pausa, l'aroma e il sapore avvertiti nella bocca e nel naso, la sensazione di riempimento dei polmoni provocata dal fumo, la produzione e l'emissione della "nuvoletta", il colpo in gola, la nicotina (che può essere più o meno presente o anche assente a piacere del consumatore)
Elenchiamo alcuni degli agenti tossici sviluppati durante la combustione della sigaretta: gli ossidi di azoto, il monossido di carbonio, l'ammoniaca, la formaldeide, l'acroleina, l'acetaldeide, l'acido cianidrico, la nicotina e altri alcaloidi, il cadmio, il nickel, l’arsenico, l’adesivo, l’inchiostro, il piombo, i fenoli, ci sono poi gli agenti cancerogeni quali le nitrosammine, le ammine, la formaldeide, gli idrocarburi aromatici policiclici, i composti radioattivi (polonio 210 e radon) e i benzeni. Tutte queste sostanze tossiche e cancerogene che sono la causa dei più significativi danni alla salute, ad esclusione della nicotina (che può comunque non essere presente se il consumatore lo desidera), sono invece assenti nella sigaretta elettronica.
